予言がはずれるとき―この世の破滅を予知した現代のある集団を解明する (Keiso communication)

遠い昔から、多くの宗教やオカルト集団は「ある日、世界は終わる」という終末予言を度々発してきました。終末に対して所属員は生き延びる準備をし、あるいは世界を救う努力をし、並々ならぬ熱意と共にその日に備えるのですが、文字通りの意味で世界が終わった試しは一度たりとも有りませんから、所属員の落胆たるや想像にあまりあります。ところが不思議なことに、予言が外れたにも関わらず集団は存続し、逆に力を強める事も少なくないのです。果たしてこれは何故なのでしょうか。もし、志を等しくする人々が集団を作り、成長し、ついには終末予言を発するに至り、予言が外れていくまでの過程を、その集団の内部から客観的な立場で記録した資料があったとしたら、この疑問に答えを出す大きな一助となるでしょう。本書は正にそのような記録なのです。「人の心は矛盾した情報に出会ったとき、どんな動きをするか」という問いは認知的不協和理論と呼ばれ、とても重要な心理学理論の一つです。理論の提唱者であった本書の著者ら研究グループは、この理論をより実証的に検証したいと思っていました。そんな折、終末を予言する団体の情報が舞い込みます。終末予言は必ず外れますから、信じたことが外れるという明らかに矛盾した情報に信者が出会う場面を観察するチャンスでした。研究グループは観察者を団体へ潜入させ、団体の成立背景を調査し、終末予言が外れるまさにその時、そしてその後の経緯を克明に、スリリングに記録していきます。本書の特筆すべき特徴は、終末予言を行なった一団体の記録というだけに留まらず、それらに心理学的な考察が施され、人の心の普遍的な働きとして理解されている点でしょう。原書発行は1956年であるのに、内容は現在でも全く見劣りがありません。参加観察という方法論としての大きな問題は有しつつも、本書の成果はそれを補って余りあると思います。