人間の証明 (1977年) (角川文庫)

本作は、日本の文学史上空前のベストセラーとなった作品である。これには、次の要因があったと考えられる。①角川春樹による空前のメディア戦略による宣伝。当時の角川出版、角川映画は日本のマスメディアを牽引しており、このメディア戦略の成功が頂点に達していた時であった。作者自身があとがきで角川春樹に謝辞の言葉を贈っていることがこれを物語っている。②西条八十の引用により、単なる本格推理小説で終わらず、作者の文学的表現が格調を高め、読み応えのある作品となったこと。作者の文筆力により、単なる推理小説愛好家だけではなく、幅広い読者層を引き付けることに成功した。③戦後、アメリカ文化が日本国内外で興隆を迎えたが、本作ではニューヨークの実態、特に、一般には窺い知ることのできないスラム街などを詳細に描写し、多くの読者の好奇心を駆り立てた。しかし、作品としてはプロットに次のような幾つかの粗がある（以下ネタバレ）。①小説の主人公・棟居刑事が生い立ちから社会を憎んでいるが、悪徳刑事ならともかく、なぜ、正義漢となったのか説明が不足している。当時は戦争体験が生々しく残っており、小説の登場人物には戦争に関する逸話がある。ただ、その人物が、なぜ、犯人を追跡していく情熱に変わっていったのかを描くべきであろう（他のシリーズで描いているかもしれないが、このような長編小説ならば、1～2行だけでも書くべきである）。②日米共同捜査と宣伝されたが、日本とアメリカの捜査に連携性はなく、文中でもアメリカの警察はやる気がないと書いており、双方が単独で捜査している。共同らしい共同がなかったために肩透かしに終わる。③森戸邦夫、谷井新子らの素人探偵が出来過ぎており、御都合主義になっている。特に森戸は単なる事務機器の販売員だがＣＩＡ並に個人情報を詳細に入手する。今のように個人情報が守られていないとはいえ、私人では無理である。ちなみに、当時であっても名門セントフェリスが一私人に個人情報をあそこまで開示することはなかったであろう（現在ではいかなる事情があってもありえない）。④八杉恭子のジョニーの殺害はタイトルと一致しており、優れているが、中山種の殺害は果たして本当にリスクを冒すほどのものであったのか。また、どうやって警察の捜査が霧積にまで向かっていることを知ったのかも書かれていない。最後の犯人の自白が息子への罪悪感であったことを考えると不必要であった。⑤点と点が線になっているようでなっていない。例えば本作のキーアイテムである熊のぬいぐるみは、最後に小山田夫人の死体が発見され、そしてコンタクトケースが発見されることで無駄になってしまった。ぬいぐるみから氏名を割り出すことは難しいがケースからは簡単に名前が割れてしまう。最初からケースをなぜ見つけられなかったのかということになる。また、ケン・シュフタンの最後の死は底辺の人間の報復というテーマがあるが、シュフタンは日本人で恩讐を抱える棟居のために骨を折った。そして、この結末はとってつけた感が強く、本作のテーマにそぐなわない。物語をテーマに合わせて描いていく方がプロットに筋が通り良かったのではないか。以上の欠点があるものの、良い点も悪い点も日本の経済成長絶頂時の時代を反映した作品である。よって星を3つとしたい。