宇宙のランデヴー 〔改訳決定版〕 (ハヤカワ文庫SF)

深宇宙から飛来した謎の巨大宇宙船。最初は小惑星と思われていたのだが、かなり接近したところで、長さ五十キロ、直径二十キロの超巨大な円筒形の構造体と判明。地球の科学者によって「ラーマ」と名付けられたそれは、４分に１回転の周期で自転していた・・・。すさまじい速さで太陽系の金星のあたりを通り過ぎようとする巨大な人工物ラーマに対し、ノートン中佐の指揮する宇宙船エンデヴァー号は、文字通りランデヴーし、ドッキングし、ラーマ内部への潜入に成功する。ノートン中佐とクルーたちが、未知の巨大宇宙船の中に侵入してからは、もうハラハラドキドキの連続でした。ラーマのやってきた軌道計算から、この巨大宇宙船は百万年前から宇宙を航行しているらしいという事が分るにつけても、その科学技術力は人類のはるか先を行っていることは間違いない。最初は真っ暗だった内部をサーチライトをたよりに手探りで探検し出したノートン・チーム。暗中模索のこの部分は怖すぎ。超巨大宇宙船(ラーマ)の中にいる宇宙人か宇宙怪物が、いまにも隊員たちに襲いかかりそうで、心臓バクバクものです。だって、地球の隊員たちは、言わば不法侵入者なのだから、攻撃されても文句言えないし。だが、ある程度太陽に近づいたところで、超巨大宇宙船が目ざめたのか、とつぜん広大な船内に人工太陽が灯って、内部の全てが明らかになったところは圧巻でした。「うわっ！こ、これは？！」という感じ。それはもう宇宙船など言うにはあまりにも巨大すぎる円筒形の内部に、六つもの都市 (のようなもの) が点在し、中央に十キロもの幅をもったベルト状の海を有する、ひとつの世界なのである。このあたり、エドガー・ライス・バローズの「地底の世界ペルシダー」を連想せずにはいられなかった。(あれは地球の内部が空洞で、その内側の地面に太古そのままの人類や他の部族が住んでいて、という設定ですが)このあと、ノートン・チームによる宇宙船内の踏査は、さながら秘境冒険小説のような様相を呈していて、興味が尽きませんでした。ただし、秘境のジャングルとは打って変わった、超高度な科学力を内包したスペースコロニーらしいのだが、調べれば調べるほど謎は深まるばかり。しかも、宇宙人も不在のような・・・。いやー、もう途中で読み止めるわけにはいかなくなってしまいました。宇宙人との出会いこそないけど、彼らが生み出した各種の奇妙なロボットが出てきて、人類には予測のつかないその挙動にハラハラさせられます。「な、なんだこいつら？こら、そばに来るな！！」とう感じ。謎の方も、あるていどは登場人物たちの想像で解明できる部分もあるんだけど、それでも、この巨大宇宙船は一体どこの星のどんな知的生命体がどんな目的で造り、最終的にどこへ向かうのかという、根源的な謎は最後まで謎のままで終わり、あとには深い神秘感だけが残りました。宇宙は広大で謎に満ちていて、ちっぽけな人間の想像を絶しているなあ、というような。(なぜ、ラーマが太陽に異常接近したのか、その理由については一応解明しています)これは、間違いなく「幼年期の終り」や「都市と星」、「２００１年宇宙の旅」に勝るとも劣らない傑作です。ヒューゴー賞、ネビュラ賞、ローカス賞、英国ＳＦ記念賞、ジョン・ｗ・キャンベル記念賞、ジュピター賞、星雲賞と、何と七冠受賞(ＳＦ関係の主な賞を総なめ)しているのも、なるほどとうなずけます。ＳＦファン必読の書だと思います。筒井康隆さん絶賛(カバー帯のキャッチコピー)なのも納得です。